Это одно из старейших театральных зданий в стране. Оно было построено по инициативе рязанского губернатора Николая Михайловича Муравьева на пожертвования откупщиков. Архитектором здания стал Сергей Александрович Щеткин, фасадные работы были доверены талантливому крестьянину Шувалову.
Театр, рассчитанный на 500 зрителей, был открыт в 1862 году. Когда-то здесь работал Гиляровский, на этой сцене выступала Ермолова и ставил свои первые спектакли Эфрос.