Впервые Смоленск упоминается в летописи в 863 году как крупный торговый и ремесленный город, расположенный на пути «из варяг в греки». На протяжении почти всей своей истории он героически отражал многочисленные военные атаки и был форпостом западных рубежей или городом-ключом государства.